El gegant tecnològic Microsoft s'enfronta a un nou escrutini per part de la Comissió Federal de Comerç (FTC), que ha iniciat una investigació per determinar si la companyia ha incorregut en pràctiques anticompetitives relacionades amb els seus diversos serveis tecnològics. Aquesta no és la primera vegada que l'empresa es veu al punt de mira dels reguladors, però sembla que l'abast d'aquesta investigació és molt més ampli que en ocasions anteriors.
Els principals punts d'interès del regulador antimonopoli inclouen les operacions de Microsoft en computació al núvol, l'ús d'intel·ligència artificial i les llicències de programari. La FTC també està revisant com la companyia ha aprofitat contractes governamentals per consolidar la seva posició al mercat. Aquestes pràctiques han estat objecte de queixes per part de competidors que consideren que Microsoft utilitza el domini per limitar les opcions dels consumidors i dificultar la competència.
Què està investigant la FTC?
La FTC està analitzant si Microsoft combina els seus serveis de núvol amb altres productes de manera que desincentiva els clients dutilitzar proveïdors alternatius. Empreses com Google, Slack i Zoom han expressat preocupacions respecte a tàctiques considerades anticompetitives, com incloure Microsoft Teams juntament amb aplicacions populars com Word i Excel o aplicar tarifes desproporcionades per a aquells que volen migrar les dades a serveis rivals.
A més, s'està investigant com Microsoft ha utilitzat la seva relació amb el Govern dels Estats Units. Segons s'ha informat, la companyia va oferir serveis de seguretat gratuïts inicialment per a agències governamentals, vinculant-les a les plataformes a llarg termini mitjançant alts costos de migració a altres proveïdors. Això ha aixecat sospites sobre la possible violació de normatives antimonopoli.
Les queixes de la competència
Entre els detractors més vocals de Microsoft hi ha Google Cloud, que recentment va presentar una queixa davant la Unió Europea sobre les llicències de programari per al núvol de Microsoft. Des de la perspectiva, aquestes llicències dificulten als proveïdors rivals accedir al mercat. Així mateix, plataformes com Slack han acusat Microsoft d'incloure Teams de manera predeterminada als seus paquets empresarials, acció que consideren una tàctica d'acaparament de mercat.
El mercat de la computació al núvol està experimentant un creixement explosiu gràcies a la demanda impulsada per la intel·ligència artificial i els serveis de ciberseguretat. En aquest context, Microsoft ocupa un lloc privilegiat amb Azure i se situa com el segon proveïdor més gran després d'Amazon Web Services (AWS). No obstant això, els competidors denuncien que aquest lideratge s'ha construït mitjançant estratègies qüestionables.
Microsoft i la seva defensa
Per part seva, Microsoft ha defensat històricament les seves pràctiques, argumentant que el seu objectiu és oferir solucions integrades que beneficiïn els consumidors. No obstant això, els reguladors nord-americans semblen disposats a investigar profundament. Segons la FTC, la decisió d'obrir una investigació formal va ser impulsada per incidents recents, com ara fallades de seguretat que van afectar milions de dispositius Windows, cosa que va generar dubtes sobre el control de la companyia en sectors clau.
A més, les autoritats destaquen que Microsoft gestiona milers de milions de dòlars en contractes de programari i serveis amb el Govern. Aquest context afegeix un nivell addicional de preocupació sobre com els problemes relacionats amb la seguretat informàtica poden tenir repercussions d'ampli abast.
Un clima polític canviant
El futur d'aquesta investigació podria dependre en gran mesura dels canvis polítics als Estats Units. L'actual presidenta de la FTC, Lina Khan, coneguda per la seva postura dura contra les grans tecnològiques, conclourà el mandat amb l'arribada de la nova Administració el gener del 2025. Tot i que els detalls fins ara són confidencials, és possible que les polítiques antimonopoli canviïn significativament sota el nou lideratge polític.
A Europa, les autoritats també han intentat frenar les pràctiques dominants de Microsoft. Per exemple, la Comissió Europea va exigir modificacions en els acords de Microsoft relacionats amb Azure després de rebre múltiples queixes d'empreses rivals el 2022. Aquests esforços reflecteixen una pressió internacional creixent per limitar l'abast de les pràctiques que es poden veure com a abús de posició dominant.
El cas de Microsoft ressalta les tensions existents entre les autoritats reguladores i les grans tecnològiques. Mentre que els competidors insisteixen en la necessitat de regulacions més estrictes, Microsoft continua expandint les operacions en mercats clau com el del núvol, la ciberseguretat i la intel·ligència artificial. El desenllaç d'aquesta investigació podria canviar el panorama competitiu tant als Estats Units com a la resta del món.