Bitcoin és un nou tipus de moneda la qual va ser creada el 2009 per una persona desconeguda usant l'àlies de Satoshi Nakamoto. Les transaccions es fan sense un banc ni intermediaris tradicionals: la validació és a càrrec d'una xarxa d'ordinadors repartits per tot el món. No hi ha un banc central que emeti aquesta moneda ni una autoritat única que la controli. A més, en moltes operacions no necessites donar el teu nom real, gràcies al grau de pseudonimat que permet la xarxa.
Les operacions amb bitcoins es registren en una base de dades pública anomenada cadena de blocs o blockchain, que funciona com un gran llibre comptable distribuït entre milers dusuaris. Gràcies a la criptografia, cada transacció queda protegida i és molt difícil falsificar o modificar. Per a l'usuari final, enviar bitcoins és tan senzill com enviar diners en línia: només cal una adreça de destinació i l'import.
Molts més venedors estan començant a acceptar aquest tipus de moneda en línia i fora de la xarxa. Ara pots adquirir des d'un lloc web, fins i tot una deliciosa pizza, una manicure, videojocs, serveis digitals o fins i tot viatges amb aquest tipus de moneda, sempre que el comerç accepti pagaments en criptodivises de forma directa oa través de passarel·les especialitzades.
Què és Bitcoin i per a què serveix al mercat?
De manera senzilla, Bitcoin és una moneda digital descentralitzada que només existeix en format electrònic i que permet enviar valor duna persona a una altra sense necessitat de bancs. Quan es parla de la moneda se sol escriure bitcoin en minúscules, mentre que Bitcoin en majúscules fa referència al protocol ia la xarxa que la suporta.
Al mercat, els bitcoins serveixen com mitjà de pagament, com actiu d'inversió i com dipòsit de valor per als que volen diversificar davant de divises tradicionals. El seu preu ve determinat per la oferta i la demanda a les plataformes d'intercanvi, per l'interès dels inversors, per les notícies regulatòries i pel grau d'adopció real a comerços i empreses.
Els bitcoins poden usar-se per comprar mercaderia de forma relativament privada a Internet i, en molts casos, també a botigues físiques. A més, els pagaments a nivell internacional són àgils, ja que Bitcoin no està subjecte a les fronteres d´un país concret ni necessita intermediaris que apliquin comissions elevades per transferències.
Petites empreses en poden prendre profit, ja que, en comparació amb altres mètodes de pagament, les comissions de xarxa solen ser competitives i no depenen duna sola entitat. Això no obstant, convé aclarir que les comissions no són sempre nul·les: depenen de la congestió de la xarxa i de la solució de pagament emprada. Altres persones compren bitcoins com una inversió, esperant que pugui pujar el valor en el futur. Aquest vessant inversor ha impulsat productes financers com a fons cotitzats (ETFs) o instruments que repliquen el preu de bitcoin en mercats regulats.
Com funciona Bitcoin per dins?
Les operacions a bitcoin (BTC) es registren en un sistema comptable distribuït que funciona entre persones (peer-to-peer o P2P). Cada ordinador que participa i guarda una còpia de l'historial de transaccions es coneix com nodo. Tots aquests nodes mantenen una versió sincronitzada de la cadena de blocs, comprovant que les regles del protocol es compleixen.
Des del punt de vista de l'usuari, Bitcoin s'utilitza a través d'una aplicació o moneder digital que genera adreces per enviar i rebre fons. Cada adreça està associada a un parell de claus criptogràfiques: una clau pública (que es comparteix) i una clau privada (que s'ha de mantenir secreta). La clau privada és la que permet autoritzar i signar les transaccions.
Tot i que totes les operacions queden registrades públicament a la blockchain, les adreces no estan directament vinculades a una identitat personal. Per això es diu que Bitcoin ofereix un alt grau de pseudonimat: les transaccions són visibles, però no sempre és senzill unir-les a una persona concreta, llevat que utilitzi serveis regulats que exigeixin verificació didentitat.
Formes d'aconseguir i fer servir bitcoins
Comprar mitjançant intercanvis és una de les maneres d'adquirir bitcoins. Hi ha diversos mercats de criptomonedes (exchanges) on a la gent se li permet comprar o vendre bitcoins usant diferents tipus de moneda fiduciària (euros, dòlars, etc.). En aquests exchanges també és possible canviar bitcoins per altres criptodivises o viceversa. Un exemple històric: Muntanya Gox va ser en el seu moment un dels exchanges més grans, però va tancar després d'un greu col·lapse i pèrdues significatives per a molts usuaris, cosa que subratlla els riscos associats a plataformes custodials.
També la gent té l'opció de transferir els seus bitcoins mitjançant aplicacions per a telèfons o fins i tot utilitzant el seu propi ordinador. És similar a enviar diners en línia: s'introdueix l'adreça de l'altra persona, l'import i, un cop confirmada la transacció per xarxa, els fons passen a control del destinatari.
A més dels exchanges centralitzats, hi ha plataformes de compravenda directa entre particulars (P2P), caixers automàtics específics per a criptomonedes en algunes ciutats i solucions més avançades com a productes financers que segueixen el preu de bitcoin per als que prefereixen no gestionar moneders propis.
Què és la mineria de Bitcoin?
Mineria és l'acció en la qual les persones o empreses competeixen usant els ordinadors per resoldre endevinalles matemàtiques complexes. Així és com els bitcoins són creats i, alhora, com es validen i agrupen les transaccions en blocs que després s'afegeixen a la cadena de blocs.
Aquest procés es coneix com Prova de Treball (Proof of Work, PoW). Els miners reuneixen transaccions pendents, formen un bloc i busquen una solució criptogràfica que compleixi certes condicions. El primer miner que troba una solució vàlida transmet el bloc a la resta de la xarxa; si tots els nodes ho consideren correcte, el bloc s'afegeix a la cadena.
A canvi d'aquest esforç computacional i de la despesa energètica associada, la xarxa en genera una recompensa en bitcoins per al miner guanyador, a més de les comissions que paguen els usuaris per les seves transaccions. Aquesta és l'única manera com es creen nous bitcoins, seguint unes regles predefinides que limiten el nombre màxim total que arribarà a existir. A més, la recompensa per bloc es redueix a la meitat aproximadament cada 210.000 blocs (uns 4 anys), mecanisme conegut com reduir a la meitat, que controla el ritme d'emissió i l'oferta total.
On es guarden els bitcoins? Les carteres digitals
Els bitcoins han guardat en una cartera digital la qual existeix al núvol oa l'usuari d'un ordinador. Aquesta cartera és com un banc virtual que et permet enviar i rebre bitcoins, pagar per béns o guardar valor per al futur. Tècnicament, el que emmagatzema la cartera són les claus privades que donen dret a utilitzar sobre els fons associats a les teves adreces.
No com els bancs, les carteres de bitcoins no tenen assegurança per defecte ni protecció institucional davant de pèrdues: si algú roba la teva clau privada o la perds sense còpia de seguretat, no hi ha manera de recuperar els teus fons. Per això és tan important triar bé el tipus de cartera i aplicar bones pràctiques de seguretat, com ara còpies en un lloc segur o l'ús de dispositius físics especialitzats.
Hi ha carteres de programari (al mòbil o l'ordinador), carteres en línia custodiades per exchanges i carteres físiques o maquinari wallets, molt utilitzades per emmagatzemar quantitats importants a llarg termini. Totes compleixen la mateixa funció bàsica, però ofereixen nivells diferents de comoditat i protecció.
El conjunt d'aquestes característiques converteix Bitcoin en una eina amb múltiples usos: pagament global, actiu d'inversió, reserva de valor digital i punt de partida dels ecosistemes financers descentralitzats. Abans d'utilitzar-lo o invertir, és essencial comprendre'n tant el funcionament com els riscos tècnics, reguladors i de mercat.
Per a qualsevol persona interessada en el comerç electrònic, els negocis digitals o la innovació financera, entendre què és Bitcoin i per a què serveix al mercat s'ha tornat un factor clau a l'hora de prendre decisions informades i aprofitar de manera responsable les oportunitats que ofereix aquesta criptomoneda.