Més i més companyies d'ecommerce fracassen en registrar-se amb organitzacions de responsabilitat de productes, encara que actuïn com a venedors a distància dins de la Unió Europea. Això fa molt difícil poder contactar amb la persona responsable i, a més, complica l'objectiu de enfortir i estendre les responsabilitats i obligacions dels productors i de tots els agents que posen al mercat equips elèctrics i electrònics a través d'Internet. Algunes veus fins i tot han proposat que jurisdiccions fora de la UE, com els Estats Units, haurien d'imposar obligacions similars als seus venedors en línia per evitar buits de responsabilitat.
Alguns experts sostenen que els Estats membres haurien d'obligar els seus venedors en línia a assumir més obligacions per als productors i els productes que venguin en nom de companyies no registrades als sistemes de compliment de la Directiva sobre Residus d'Aparells Elèctrics i Electrònics (WEEE/RAEE). Això afecta tant fabricants com importadors, distribuïdors i plataformes de marketplace que faciliten vendes transfrontereres.
Context de la Directiva WEEE i preocupació pel “freeriding”
La Directiva WEEE, introduïda per la Comissió Europea el 2002, s'adreça específicament als impactes ambientals de l'equip elèctric i electrònic no desitjat, obligant que la recollida, tractament, reciclatge i valorització es facin de forma segura i controlada. Quan les vendes es desplacen cap al canal online sense que els venedors assumeixin el seu rol de “productors” a efectes de WEEE, apareix el fenomen del "Freeriding": empreses que venen però no contribueixen a finançar ni gestionar els residus que generen.
Aquesta és la conclusió principal treta d'un taller organitzat pels fòrums de conversa de WEEE i EucoLight, dues associacions europees que representen les organitzacions de responsabilitat de productes de diverses categories de residus electrònics. En aquesta trobada, més de 80 delegats de dotze països es van reunir per debatre com frenar el creixement de venedors en línia que no compleixen amb les obligacions de la Directiva RAEE.
Ara més i més companyies fracassen en registrar-se amb WEEE, el que es considera precisament freeride. Aquest problema s'està fent més gran a l'àmbit de l'ecommerce. Estimacions inicials de l'OCDE assenyalen que el “freeriding” en línia pot representar entre el 5 i el 10 per cent de les vendes d'aparells elèctrics i electrònics, cosa que implica una important pèrdua de recursos per als sistemes de gestió de RAEE i una competència deslleial per als que sí que compleixen.
Qui és “productor” a ecommerce i quines són les seves obligacions
La Directiva WEEE i la seva transposició a les legislacions nacionals defineixen de forma àmplia “productor”. No només és el fabricant: també pot ser el venedor a distància que comercialitza equips elèctrics i electrònics a consumidors d'un Estat membre, fins i tot si opera des d'un altre país. A la pràctica, si la teva botiga en línia ven productes amb endoll, bateria o alimentació elèctrica a clients d'un país de la UE, ets considerat productor en aquest país amb totes les obligacions associades.
Entre les principals obligacions de fabricants, distribuïdors i venedors en línia s'inclouen:
- Inscripció als registres nacionals de productors o RAEE a cada país de la UE on es posin productes al mercat.
- Presentació periòdica d'informes amb els tipus i les quantitats d'aparells elèctrics i electrònics fabricats, distribuïts o venuts.
- Organitzar o finançar la recollida, tractament, reciclatge i valorització dels RAEE generats pels productes que comercialitzen.
- En el cas dels distribuïdors, oferir un servei de recollida “1:1” que permeti als clients tornar residus elèctrics i electrònics de forma gratuïta en adquirir un aparell equivalent.
- En el cas dels fabricants, respectar a més les restriccions sobre certes substàncies perilloses als equips, d'acord amb la normativa complementària.
Els registres de les autoritats nacionals responsables de RAEE estan coordinats a través de la xarxa europea de registres, però cada país manté el seu propi sistema, formularis i terminis. Per a venedors en línia que operen en diversos mercats, això obliga a una planificació exhaustiva del compliment i, en molts casos, a designar un representant autoritzat quan no hi ha establiment al país de destinació.
Règims col·lectius, compliment individual i pressió sobre les empreses complidores
Per atendre aquestes obligacions, els fabricants, distribuïdors i venedors en línia poden optar per adherir-se a un règim de compliment col·lectiu (també coneguts com a sistemes integrats de gestió o PRO) o establir el seu propi sistema de compliment individual quan la tipologia i volum de productes ho justifiquin.
- Règims de compliment col·lectiu: predominen a la UE i permeten que diverses empreses comparteixin costos i recursos per a la recollida, tractament i reciclatge de RAEE. A canvi d'una quota calculada en funció del pes, categoria i volum de vendes, aquests sistemes s'encarreguen de la logística inversa, el tractament de residus, el reporti a les autoritats i, sovint, de accions de sensibilització a consumidor.
- Règims de compliment individual: solen estar reservats a productors amb productes molt específics o de nínxol, fabricats en quantitats limitades (per exemple, equips mèdics hospitalaris). Requereixen una estructura pròpia per a la recollida i el tractament, i les normes concretes poden variar segons el país.
Les grans quantitats de "freeriding" al canal en línia posen les companyies que sí que estan associades a aquests sistemes en una situació complicada: suporten el cost de gestionar els residus de tot el mercat, mentre que altres actors venen més barat en no contribuir. Aquesta distorsió incrementa la pressió sobre els legisladors per reforçar els controls i atribuir responsabilitats addicionals als marketplaces que faciliten la venda de productes de venedors no registrats.
Responsabilitats específiques dels venedors online i marketplaces
El taller de WEEE i EucoLight va plantejar desitjos i propostes de política europea adreçats a creadors de normatives i Estats membres. Un dels punts clau és que els venedors en línia haurien d'assumir legalment la responsabilitat de “productors” per als productes que venen en nom d'una companyia no associada amb WEEE. D'aquesta manera es tancaria una via habitual de freeriding: vendre sota marques estrangeres o de tercers que no estan registrades al país on es fa la venda.
Paral·lelament, la normativa europea sobre serveis digitals i protecció de consumidors reforça obligacions horitzontals per al comerç electrònic, que se sumen a les específiques de WEEE:
- Transparència del venedor: obligació d'aportar informació de contacte completa i actualitzada (adreça, telèfon, identificació legal) perquè el consumidor i les autoritats puguin identificar el responsable del producte.
- Informació prèvia al contracte: el lloc web ha de publicar condicions generals de contractació, preus totals, impostos, despeses d'enviament, terminis de lliurament, mètodes de pagament i possibles recàrrecs, així com el dret de desistiment i procediments de devolució.
- Classificació de productes a marketplaces: les plataformes han d'informar sobre els paràmetres de classificació de les ofertes (per exemple, rellevància, preu, popularitat, promocions patrocinades), ja que influeixen en la visibilitat dels productes que compleixen o no les obligacions ambientals.
- Naturalesa del venedor: el marketplace ha de deixar clar si el venedor és un empresari professional o un particular, atès que la legislació de consum només s'aplica a les relacions B2C amb empresaris.
- Repartiment de responsabilitats: la plataforma ha d'indicar quines responsabilitats assumeix ella mateixa i quines corresponen al venedor en matèria de lliurament, garanties, seguretat del producte i compliment normatiu, incloses les obligacions sota WEEE.
A més, normes recents de serveis digitals obliguen les grans plataformes a reforçar la traçabilitat dels comerciants: han de demanar dades identificatives verificables abans de permetre'ls operar, comptar amb mecanismes de retirada ràpida de productes il·legals o perillosos i oferir canals de reclamació i resolució extrajudicial de conflictes accessibles per als consumidors.
Checklist de compliment WEEE per a botigues online
Per a qualsevol ecommerce que vengui aparells elèctrics i electrònics a la UE, resulta essencial integrar WEEE a la seva estratègia de compliment i experiència de client. Com a guia pràctica, un venedor en línia hauria de:
- Identificar tots els mercats (Estats membres) on ven AEE a consumidors finals.
- Registrar-se com a productor a cada registre nacional corresponent i conservar els números de registre visibles a l'avís legal i comunicacions comercials.
- Adherir-se a un sistema col·lectiu de compliment o implantar un sistema propi que cobreixi recollida, tractament i reciclatge de RAEE a cada país.
- Informar el consumidor a la web sobre com i on pot tornar els equips al final de la seva vida útil, explicant el dret a la recollida “1:1” quan sigui procedent.
- Incorporar la simbologia RAEE (contenidor ratllat) a les fitxes de producte oa la documentació que acompanya l'equip, aclarint que no s'ha de rebutjar amb els residus domèstics.
- Presentar informes periòdics a les autoritats nacionals amb dades de vendes per categoria i pes, mantenint registres durant els anys exigits per cada normativa.
- Coordinar el compliment WEEE amb altres obligacions ambientals, com les relatives a envasos i residus d'embalatge, que també afecten de forma directa els venedors en línia i marketplaces.
Tot aquest entramat normatiu té un objectiu comú: que els qui es beneficien econòmicament de la venda d'aparells elèctrics i electrònics assumeixin responsabilitats proporcionals en la correcta gestió dels seus residus, evitant el freeriding i garantint una competència més justa entre empreses d'ecommerce que venen a la UE.