El màxim regulador del mercat a la Xina ha llançat un avís seriós a la indústria del comerç electrònic i del repartiment de menjar a domicili. Set de les plataformes digitals més potents del país han estat sancionades amb una multa conjunta de 3.597 milions de iuans per permetre lactivitat destabliments sense llicència i per vulnerar de forma reiterada la normativa de seguretat alimentària.
La decisió s'emmarca en la pressió creixent de les autoritats xineses sobre l'ecosistema digital, on l'auge de les comandes en línia ha generat un entorn difícil de supervisar. Les investigacions oficials han detectat la presència de “botigues fantasma” de restauració, restaurants i pastisseries que operaven sense les credencials necessàries però seguien funcionant amb total normalitat a les aplicacions.
Qui són les plataformes sancionades i quant hauran de pagar
L'Administració Estatal de Regulació del Mercat, el principal organisme de control mercantil del país, ha confirmat que les sancions afecten Pinduoduo (PDD), Meituan, JD.com, Ele.me, Douyin (ByteDance), Taobao i Tmall. Es tracta d'empreses clau dins del comerç electrònic i dels serveis de lliurament a domicili, tant a l'àmbit del retail generalista com al del menjar preparat.
El comunicat oficial xifra a 3.597 milions de iuans (uns 524 milions de dòlars, al voltant de 450 milions d'euros) l'import total de les multes administratives imposades directament a les plataformes pel seu paper en els casos de botigues irregulars i per trencar la Llei de seguretat alimentària i la normativa de comerç electrònic de la Xina.
A més de la sanció principal aplicada a les companyies, les autoritats han castigat els representants legals i responsables de seguretat alimentària d'aquestes set signatures. En conjunt, aquests directius i responsables de compliment s'enfronten a multes addicionals que, segons la informació difosa per mitjans oficials xinesos, pugen en total 19.687 milions de iuans, una xifra que subratlla la intenció del regulador de reclamar responsabilitats personals.
L'expedient cita també a Ell. jo, plataforma de repartiment que ha passat a integrar-se sota la marca Taobao Flash Sale, com un dels exemples més cridaners de la manca de controls interns, cosa que reforça la idea que el problema no es limita a un sol operador, sinó que afecta el conjunt del sector.
El problema de les «botigues fantasma» i les fallades en seguretat alimentària
Al centre del cas se situa la figura dels anomenats “restaurants” o “botigues fantasma”, locals virtuals que ofereixen productes a través de les aplicacions però que, a la pràctica, no compten amb les llicències obligatòries ni amb un establiment físic que compleixi els requisits sanitaris exigits per llei.
L'Administració Estatal de Regulació del Mercat ha assenyalat que les plataformes investigades no en duien a terme una verificació rigorosa de les llicències dels venedors d'aliments que operaven als seus serveis de repartiment. En molts casos, les empreses es limitaven a acceptar la documentació aportada pels comerciants sense comprovar-ne l'autenticitat o la vigència, cosa que és contrari a les seves obligacions legals.
Segons les conclusions oficials, aquesta manca de control va facilitar que nombrosos establiments sense autorització continuessin actius i completaran comandes de menjar a domicili, exposant els consumidors a riscos sanitaris i generant una competència deslleial davant dels negocis que sí que compleixen amb les normes.
El regulador ha detectat a més acords entre aquestes plataformes i serveis de transferència de comandes, intermediaris que redistribueixen encàrrecs entre diferents restaurants o cuines i que, de vegades, serveixen per amagar l'origen real dels productes. Les autoritats apunten que les empreses sabien, o almenys s'esperava que sabessin, que aquestes pràctiques podien vulnerar els drets i els interessos legítims dels usuaris.
Aquest conjunt d'infraccions es considera especialment greu a la llum de la esmena del 2015 a la Llei de Seguretat Alimentària xinesa, dissenyada precisament per combatre la proliferació de negocis sense llicència i reforçar les responsabilitats de les plataformes digitals en la supervisió dels venedors.
Mesures correctives: suspensió de noves altes i canvis en la gestió interna
Juntament amb les sancions econòmiques, l'organisme regulador ha ordenat a les plataformes sancionades aplicar una sèrie de mesures de correcció obligatòries. Una de les més vistoses és la suspensió temporal de la incorporació de noves botigues de pastisseria als seus serveis de repartiment a domicili, amb períodes que oscil·len entre tres i nou mesos, en funció del grau d'incompliment detectat en cada cas.
Durant les investigacions, l'Administració Estatal de Regulació del Mercat va instruir de manera immediata les empreses perquè iniciessin processos interns de depuració dels seus llistats. Segons el regulador, totes les plataformes ja han eliminat les “botigues fantasma” no aprovades i han cessat la seva col·laboració amb les plataformes de transferència de comandes vinculades a aquests casos.
Les companyies hauran de reforçar els seus sistemes de verificació documental, millorar els protocols d'auditoria de venedors i establir mecanismes de control continu de llicències i permisos, de manera que qualsevol irregularitat pugui ser detectada i corregida amb més rapidesa.
Aquestes exigències, que en principi se circumscriuen al mercat xinès, marquen un precedent sobre com els reguladors poden exigir als grans actors digitals un paper molt més actiu a la protecció de la salut pública i els drets del consumidor, fins i tot quan el servei es presta a través de tercers.
El cas posa també el focus en la necessitat de desenvolupar eines tecnològiques capaces de gestionar, amb garanties, l'enorme quantitat de dades i venedors que concentren les plataformes de repartiment, cosa que preocupa igualment les autoritats europees i espanyoles en el context de la nova regulació digital.
Un toc datenció per al comerç electrònic global i el seu impacte a Europa
L'ofensiva regulatòria xinesa es produeix en un moment en què el comerç electrònic i el repartiment a domicili han esdevingut peces clau de l'economia digital a tot el món. Al gegant asiàtic, aquestes plataformes ja són una infraestructura bàsica del consum diari, però la complexitat i extensió de les seves cadenes de subministrament fa especialment difícil una supervisió exhaustiva.
Per a Europa, i en particular per a països com Espanya, on l'ús d'apps de menjar a domicili i marketplaces s'ha disparat els últims anys, aquesta actuació del regulador xinès serveix com a referència de fins on poden arribar les autoritats quan es detecten errors greus en matèries sensibles com la seguretat alimentària.
A l'àmbit europeu, normes com el Reglament (UE) 2017 / 625 sobre controls oficials, la legislació comunitària en matèria d'higiene i seguretat alimentària i, més recentment, el Reglament de Serveis Digitals (DSA), ja apunten cap a una exigència més gran de responsabilitat a les plataformes que intermedien en la venda de productes, inclosos els d'alimentació.
Per al teixit empresarial espanyol i europeu que ven a través de marketplaces globals o que gestiona les seves pròpies aplicacions de repartiment, aquest cas reforça la importància de comptar amb procediments sòlids de verificació de llicències, sistemes de traçabilitat i controls periòdics que permetin acreditar el compliment normatiu davant de possibles inspeccions.
Si bé la situació normativa de la UE i de la Xina és diferent, el missatge és semblant: no n'hi ha prou de ser un mer intermediari tecnològic. Les plataformes que faciliten transaccions de béns i serveis d'alt impacte a la salut, com els aliments, han d'assumir un nivell de diligència reforçat o arriscar-se a sancions molt elevades.
Cap a un nou estàndard de control en el repartiment de menjar a domicili
L'expedient obert per les autoritats xineses contra aquestes set plataformes es considera un dels més importants des de la reforma de la Llei de Seguretat Alimentària el 2015, tant pel volum econòmic de les multes com per l'impacte simbòlic que té sobre el sector digital.
Les sancions marquen un possible canvi d'etapa per al model de negoci de les aplicacions de lliurament de menjar, que fins ara s'havia recolzat en una ràpida expansió del catàleg de restaurants, sovint amb processos d'alta massiva i verificacions limitades, en alguns casos associades a models tipus dropshipping. Aquest enfocament s'enfronta ara a més exigències de control intern.
En paral·lel, els reguladors d'altres països segueixen de prop aquest tipus d'actuacions, conscients que els problemes de llicències, higiene i responsabilitat en cas d'incidents alimentaris són pràcticament idèntics a qualsevol mercat. El cas xinès podria ser utilitzat com referència o justificació per endurir els marcs reguladors en altres jurisdiccions.
Per als consumidors, el moviment regulador apunta a un escenari en què, més enllà de la comoditat i el preu, cobrarà cada cop més rellevància la garantia que els establiments compleixen amb els requisits legals. A mitjà termini, les plataformes podrien veure's obligades a mostrar de manera més visible les acreditacions i certificacions de cada venedor.
En aquest context, tant a la Xina com a Europa i Espanya, les empreses que aconsegueixin integrar controls de qualitat i seguretat alimentària més estrictes a la seva operativa diària podrien convertir-se en un referent de confiança en un mercat cada cop més vigilat per les autoritats i més exigent per part dels usuaris.
Tot aquest procés de depuració i reforç normatiu permet intuir un futur on l'expansió del comerç electrònic i del repartiment a domicili anirà necessàriament de la mà d'una major responsabilitat i transparència per part de les plataformes, que ja no es podran escudar només en el paper d'intermediàries tecnològiques.
